Vous connaissez le Robusta, et vous connaissez l’Arabica. Mais si on vous disait qu’il existe une autre espèce sauvage qui pourrait venir résoudre (en partie) la crise climatique qui menace les caféiers traditionnels ? Elle se nomme Coffea Stenophylla, et commence à se faire un nom sur la scène du café du spécialité. Présentation !
La redécouverte d’une ancienne espèce de café
L’étude date d’avril 2021 et on la doit à Aaron P. Davis, Delphine Mieulet, Justin Moat, Daniel Sarmu & Jeremy Haggar. Ces chercheur·euses ont redécouvert* en 2018 des plants de Coffea stenophylla (originaire d’Afrique de l’Ouest) dans les forêts de Sierra Leone et de Guinée.
Il s’agit d’une espèce sauvage, quasiment disparue des radars depuis plus d’un siècle. Pour rappel, malgré 124 espèces de caféiers dans le monde, seulement 2 sont consommées ! Le débat arabica vs robusta pourrait donc bientôt voir entrer un nouveau combattant dans l’arène ?
Petite particularité : les cerises du Stenophylla sont noires, et non pas rouges comme on en a l’habitude !
*On parle de « redécouverte » car l’étude marque un tournant dans la reconnaissance internationale du potentiel de Coffea stenophylla, grâce à de nouveaux travaux de terrain, d’analyses et de communication scientifique. Mais l’espèce était auparavant déjà connue, étudiée et préservée notamment en Côte d’Ivoire par Sélastique Akaffou.
Un café résistant au réchauffement climatique
Si le Stenophylla intrigue, c’est parce qu’il présente des caractéristiques agronomiques particulièrement intéressantes. Il supporte des températures plus élevées que l’arabica, ce qui en fait une option sérieuse face aux effets du réchauffement climatique.
- Là où l’arabica décline à partir de 19°C …
- Et le robusta à partir de 23° …
- le stenophylla peut prospérer jusqu’à 26 °C !
De plus, il montre une bonne tolérance à certaines maladies (comme la rouille du caféier) et ç la sécheresse. Ces traits font de lui un candidat idéal pour les zones où les cultures actuelles deviennent invivables.
Stenophylla : nouveau, et haut-de-gamme ?
Vous le savez, le Robusta est jugé (parfois à tort) comme moins raffiné que le café Arabica, bien plus apprécié en tant que « café de spécialité« . Ici justement, tout l’enjeu est que le potentiel du stenophylla ne se limite pas à sa robustesse !
En effet, des tests de dégustation menés à l’aveugle par des experts ont révélé un profil gustatif très proche de l’arabica, avec des notes florales, fruitées, et une faible amertume. Ce profil sensoriel en fait un atout potentiel pour le marché du café de spécialité.
Les « nez » européens du café jugent C. stenophylla digne d’un Arabica haut-de-gamme.
CIRAD – 19 avril 2021
Le stenophylla se positionne donc comme une option qualitative pour les amateurs de cafés fins ET comme une option climato-résistante ! Maintenant, à voir si cela se concrétise dans nos tasses, et si cette nouvelle espèce de café va venir à la rencontre du grand public…
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