Avec une demande mondiale en constante augmentation, il est impératif de réfléchir aux méthodes de culture du café. Si certaines pratiques peuvent être néfastes pour l’environnement et les communautés, d’autres, en revanche, s’inscrivent dans une démarche durable et respectueuse.
La culture du café durable n’est pas seulement une tendance ; c’est un engagement envers la préservation de notre planète et l’équité sociale.
Dans cet article, je me penche sur les diverses façons de cultiver le café et mets en lumière les critères essentiels qui définissent une culture de café durable.
Les différents types de culture de café
La culture du café se présente sous plusieurs formes, adaptées aux besoins environnementaux et économiques. Chaque méthode a ses avantages et ses défis, reflétant la variété des écosystèmes caféiers et des besoins des agriculteurs.
Avant d’approfondir ces différentes méthodes, zoomons sur la technique sous ombrage qui est présente dans certaines cultures. Elle intègre des arbres et d’autres types de végétation pour créer des couches d’ombrage au-dessus des plants de café, ce qui favorise une maturation lente des cerises, respecte l’environnement et crée une symbiose avec l’écosystème.
1. La monoculture intensive
La monoculture désigne une culture agricole ou forestière d’une seule espèce sur une grande surface.
C’est une technique rentable et efficace pour la production de café, mais qui nécessite l’intervention de polluants et l’installation de systèmes d’irrigation pour maintenir un rendement constant.
Cette méthode peut entraîner l’épuisement des sols, est généralement moins favorable à la biodiversité, et l’ombrage y est souvent extrêmement faible, voire inexistant.
Les principaux dangers et inconvénients de la monoculture intensive sont:
- Érosion des sols par le vent et les pluies
- Faible biodiversité des semences et de la faune associée
- Récoltes limitées
- Pertes d’eau par évaporation et ruissellement
- Déforestation et incendies
- Utilisation d’intrants chimiques
- Dégradation et appauvrissement des sols
Un schéma vaut mieux qu’un long discours:
2. La polyculture
La polyculture se fait sur un espace dans lequel le producteur va faire pousser des arbres fruitiers afin d’avoir l’ombre nécessaire pour le caféier. De plus, cela leur permet d’avoir un revenu supplémentaire garanti grâce à la récolte des fruits.
On retrouve souvent les mêmes essences à savoir : bananiers, cocotiers, figuiers, cacaotier. Il ne faut cependant pas planter trop d’arbres énergivores (par exemple des bananiers) afin de garder des sols fertiles.
Dans la culture du café, on parle d’ombrage naturel lorsque les caféiers grandissent à l’ombre d’autres arbres.
3. L’agro-foresterie
La culture en agroforesterie est une culture établie dans un milieu boisé cultivé par l’homme. La « forêt » est ainsi volontairement plantée et entretenue par l’homme.
On cherche ici à apporter une nouvelle valeur agro-économique aux arbres. Une nouvelle fonction leur est donnée : préserver et faire vivre les caféiers qui se trouvent au sol.
A l’inverse de la polyculture, on ne parle ici pas uniquement d’arbres fruitiers, mais aussi d’autres essences qui auront un rôle tout aussi important pour l’ombrage et la fertilisation des sols.
Le schéma ci-dessous explique les avantages de l’agroforesterie dans la culture du café.
Voici un autre schéma intéressant qui compare l’agroforesterie et la monoculture dans le temps:
4. Les cafés de forêt
Certains producteurs de café vont encore plus loin que l’agro-foresterie. Plutôt que de planter et entretenir une forêt « artificielle », ils cultivent leurs caféiers directement dans des forêts sauvages.
Ce type de culture est plus compliqué car le caféiculteur doit s’adapter à l’environnement naturel existant, mais les cafés de forêt présentent de nombreux avantages !
Lisez notre article « Le café de forêt » pour découvrir ce type de culture de café.
À présent, plongeons-nous dans l’univers de la culture du café durable, en examinant ses avantages et ses critères.
La culture durable du café
C’est quoi une agriculture durable ?
L’agriculture durable prend en compte les impacts écologiques, sociaux et économiques. Elle réduit les dommages environnementaux, assure une rémunération juste pour les producteurs, et vise une industrie viable à long terme.
C’est une réponse aux défis de l’industrie du café, promouvant un futur plus équitable et respectueux de la planète.
Comme on le verra par la suite, un café durable peut être issu d’une culture en forêt sauvage, de l’agro-foresterie ou de la polyculture (mais l’un n’implique pas l’autre !). Au contraire, la monoculture intensive n’est évidemment pas un modèle durable.
A lire également: Pourquoi vous devez proposer un café durable au bureau
Les avantages d’une agriculture durable
1. Réduction de l’impact écologique
- Moins de pollution grâce à l’absence d’utilisation de produits chimiques.
- Réutilisation des ressources, comme l’eau et les engrais, contribuant à une gestion efficace des ressources et minimisant les déchets.
- Réduction de la déforestation, soit l’élimination des arbres pour agrandir les terres, qui pose des problèmes environnementaux. Augmenter la rentabilité et la collaboration avec les agriculteurs pour comprendre leurs besoins, pourrait encourager des pratiques alternatives plus écologiques.
2. Amélioration des conditions de vie des producteurs
- Juste rémunération permettant d’améliorer la vie quotidienne, l’éducation et la santé des caféiculteurs et de leur famille
- Investissements dans les exploitations et les infrastructures agricoles + adoption de mesures pour préserver l’environnement.
- Diversification des revenus grâce à l’association de différentes cultures (bois d’œuvre, arbres fruitiers, épices, etc.), réduisant la dépendance au café et offrant une sécurité économique en cas de maladie ou de fluctuations des prix du marché.
3. Préservation des terres et de la biodiversité
- Plus de cultures pérennes qui augmentent la fertilité des sols, préviennent l’érosion et améliorent la capacité de rétention d’eau.
- Maintenance et amélioration de la biodiversité locale, y compris la protection des espèces végétales et animales indigènes.
La différence entre agriculture bio, équitable, durable et raisonnée
Ça vous dirait un café bio, équitable, durable produit au moyen d’une agriculture raisonnée ? Vous êtes perdu ? Ne vous inquiétez pas, vous n’êtes pas le seul !
Ces termes sont souvent lancés à tort et à travers, surtout quand le greenwashing entre en scène, et on peut facilement se mélanger les pinceaux. Je vais éclaircir tout ça et vous aider à comprendre les nuances :
L’agriculture bio
La culture biologique se concentre sur l’utilisation de méthodes naturelles, évitant les pesticides et engrais chimiques.
Par exemple, un café bio est cultivé sans produits chimiques nocifs, ce qui favorise la santé du sol, mais ne prend pas nécessairement en compte d’autres facteurs sociaux ou environnementaux.
Le commerce équitable
On ne parle pas de culture équitable, mais plutôt de commerce équitable car c’est principalement une question d’argent !
Le commerce équitable se focalise sur la rémunération et les conditions de travail des producteurs. Un café équitable assure que les agriculteurs sont payés un prix juste, mais cela ne garantit pas qu’il soit bio ou cultivé de manière durable.
L’agriculture durable
La durabilité englobe une approche globale, cherchant à équilibrer les besoins écologiques, sociaux et économiques.
Un café durable peut intégrer des pratiques biologiques et équitables, mais ce n’est pas nécessairement le cas. Par exemple, brûler des forêts brésiliennes pour planter du maïs bio n’est pas durable ! 🤦♂️
Dans le monde du café, les fermes qui adoptent l’agroforesterie, qui innovent pour économiser l’eau ou encore qui soutiennent l’éducation des enfants des travailleurs saisonniers, incarnent une véritable durabilité.
L’agriculture raisonnée
L’agriculture raisonnée cherche à optimiser l’utilisation des ressources et à minimiser les impacts environnementaux sans adhérer strictement aux principes biologiques. Elle peut inclure l’utilisation de certains produits chimiques si elle est jugée nécessaire pour la santé des cultures.
La différence entre l’agriculture durable et raisonnée réside souvent dans le niveau de rigueur et l’engagement envers des principes écologiques et éthiques plus stricts dans la pratique durable.
En bref, pour l’environnement, il vaut mieux opter pour une agriculture durable qu’une agriculture raisonnée.
La nuance entre ces termes est subtile, mais essentielle pour ne pas se faire avoir par le greenwashing 🤓
Quels types de cultures sont les plus durables ?
La réponse à cette question n’est pas simple et comporte des nuances.
La durabilité varie en fonction de nombreux facteurs et critères, et comprendre ces éléments peut être essentiel pour faire un choix éclairé.
Dans le tableau ci-dessous, je vais présenter les différents types de cultures de café, en soulignant s’ils satisfont ou non certains critères. Notez que ces informations sont fournies à titre indicatif, pour vous aider à identifier une tendance.
| La monoculture intensive | La polyculture | L’agro-foresterie | Le café de forêt | |
| Ombrage naturel | Non | Oui | Oui | Oui |
| Intrants chimiques | Oui | Variable | Non | Non |
| Pesticides chimiques | Oui | Variable | Non | Non |
| Commerce équitable | Rarement | Variable | Oui | Oui |
| Circuit court | Non | Variable | Oui | Oui |
| Gestion respectueuse de l’eau | Non | Oui | Oui | Oui |
| Réduction de la déforestation | Non | Oui | Oui | Oui |
| Développement économique local | Non | Variable | Oui | Oui |
| Récolte manuelle | Non | Oui | Oui | Oui |
| Respect biodiversité/écosystème | Non | Variable | Oui | Oui |
| Traçabilité | Non | Variable | Oui | Oui |
Comment trouver un café vraiment durable ?
A l’heure d’aujourd’hui, de nombreuses marques de café (y compris des industriels) clament haut et fort avoir du café durable parce qu’ils affichent un simple label sur leur packaging. Comme on l’a vu juste avant, c’est plus compliqué que ça !
Un café issu du commerce équitable et labellisé Fairtrade pourrait être cultivé de manière intensive, avec des intrants chimiques et de la déforestation.
À l’inverse, un café labellisé BIO pourrait être produit par un producteur exploité.
Choisir un café qui soutient à la fois l’environnement et les communautés est complexe. Voici quelques pistes pour vous guider :
- Regardez les labels : Des logos comme Fairtrade ou AB (Agriculture Biologique) sur votre paquet de café indiquent que le produit respecte certaines normes environnementales et sociales. Ces labels peuvent être un bon signe de culture responsable, mais attention, ils ne sont pas tous équivalents. Informez-vous, cherchez sur le net « [NOM DU LABEL] + avis » ou bien « [NOM DU LABEL] + polémique ».
- Privilégiez le café BIO : Le café biologique, cultivé sans pesticides ni engrais chimiques, respecte la terre et la biodiversité.
- Préférez du café en grains ou moulu : en choisissant du café en grains plutôt que des capsules Nespresso ou Senseo, vous réduisez les déchets et les emballages, et avez souvent accès à davantage d’options durables.
- Creusez la traçabilité du café : Renseignez-vous directement auprès de votre fournisseur de café ou torréfacteur pour connaître l’origine, les méthodes et conditions de production. Au plus votre fournisseur sait vous fournir des détails, au plus votre café est traçable, au plus les informations sur les pratiques d’agriculture seront accessibles. Posez des questions !
- Choisissez un fournisseur de confiance : in fine, le plus important est quand même de choisir un fournisseur de café qui partagent vos valeurs écologiques et sociétales. S’il est droit dans ses bottes, il ira chercher des cafés qui correspondent à ces valeurs.
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Conclusion
La culture du café a un impact économique majeur, mais peut aussi affecter l’environnement. Nos choix en tant que consommateurs peuvent influencer positivement cette situation.
En privilégiant des cafés certifiés biologiques et durables, nous contribuons à la protection des ressources naturelles et de la biodiversité. C’est un pas vers une consommation plus éthique et durable.
Attention, le monde du café peut être déroutant. Il est crucial de faire confiance à un fournisseur ou torréfacteur qui partage vos valeurs !
